Los Cobradores Privados De Trump Están Persiguiendo A Los Inmigrantes

Trabajaremos para traducir más de nuestros reportajes relevantes al español en los próximos meses. Suscríbase ahora a nuestro boletín gratuito.

Este artículo fue traducido por el Tribuno del Pueblo.

La administración Trump ha contratado discretamente un equipo de agentes de cobro privados envueltos en escándalos para acosar los inmigrantes a quienes se les impusieron nuevas multas civiles multimillonarias por no abandonar el país, según documentos revisados por The Lever. Todas estas empresas habían trabajado anteriormente en un programa federal de cobro de la deuda de préstamos estudiantiles que se suspendió debido a los múltiples abusos cometidos. 

Un aviso sobre colecciones privadas obtenido por The Lever impuso al beneficiario una multa de 1,8 millones de dólares, la sanción máxima prevista por la ley de inmigración, más otro medio millón en concepto de tasas e intereses, lo que eleva el total a 2,3 millones de dólares.

Un aviso de cobro enviado por una agencia privada de cobro de deudas en relación con una multa de 1,8 millones de dólares del Departamento de Seguridad Nacional, más otro medio millón en comisiones e intereses.

Ese aviso no es el único. Según abogados de inmigracion, últimamente se ha incrementado el número de cartas de cobro enviadas por empresas privadas en las que se exige a los inmigrantes el pago de multas multimillonarias, que el Departamento de Seguridad Nacional comenzó a imponer el año pasado.

De conformidad con un mandato ejecutivo de la Casa Blanca de enero, la Administración Trump está recurriendo a estas nuevas y cuantiosas multas económicas para presionar a los inmigrantes a que se auto-deporten, como parte de su campaña de represión migratoria. Y para asegurarse de que los inmigrantes abandonen el país o paguen las multas, la Casa Blanca está enriqueciendo a contratistas privados con un historial de prácticas dudosas, al igual que ha externalizado la supervisión de sus centros de detención a empresas con ánimo de lucro envueltas en polémicas, como GeoGroup y CoreCivic. 

“Esto forma parte del deseo del Gobierno de asociarse con el sector privado para hacer que la aplicación de la ley de inmigración sea lo más punitiva y dolorosa posible”, afirmó Charles Moore, abogado de Public Justice, una organización dedicada a la defensa y la asistencia jurídica. “Es muy revelador que consideren que el mercado privado es la mejor forma de lograrlo”. 

Hasta el año pasado, la administración había impuesto multas considerables, por un total estimado de 6.000 millones de dólares, a más de 20.000 inmigrantes por diversas infracciones. La mayor parte de esas multas están relacionadas con la permanencia en el país tras una orden de expulsión, por lo que ahora se multa a los inmigrantes con casi 1.000 dólares al día durante un máximo de cinco años. 

Ahora, el Departamento de Seguridad Nacional está subcontratando la administración de esa deuda al sector privado de cobro de deudas, que se ha enfrentado a una avalancha de demandas y reclamaciones de los consumidores por prácticas abusivas, como el acoso a quienes se retrasan en el pago de las facturas de tarjetas de crédito, los gastos médicos o los préstamos para la compra de automóviles. 

Al menos cuatro empresas privadas firmaron acuerdos de cobro de deudas con el Departamento de Seguridad Nacional cuando la agencia comenzó a endurecer las sanciones civiles a los inmigrantes, según los registros de contratación pública. Entre ellas se encontraba Continental Services, una de las mayores agencias de cobro del país, que firmó el pasado mes de septiembre tres acuerdos de compra con el Departamento de Seguridad Nacional por un valor total de un millón de dólares. Una quinta empresa se encarga del cobro de deudas para el Departamento de Seguridad Nacional a través de un contrato con el Departamento del Tesoro, que administra la cuenta en la que se depositan los pagos de estas multas. 

Todas estas agencias privadas eran anteriormente parte de un programa federal de cobro de deudas de préstamos estudiantiles plagado de presuntas irregularidades. Ese programa fue finalmente clausurado por la administración Biden debido a problemas operativos generalizados, comisiones desmesuradas impuestas a los prestatarios y sobrecostes para los contribuyentes.

Ahora, ese mismo grupo de cobradores de deudas ha sido recompensado con nuevos contratos de Seguridad Nacional, que cuentan con menos medidas de protección para los deudores.

“Si eres [el asesor de Seguridad Nacional] Stephen Miller, quieres que el peor cobrador de deudas de Estados Unidos sea lo más agresivo y acosador posible, porque el objetivo es hacer que la gente se sienta miserable para sacarlos del país”, afirmó Mike Pierce, director ejecutivo de Protect Borrowers, un grupo de defensa jurídica de los derechos de los consumidores, que anteriormente trabajó en cuestiones relacionadas con los préstamos estudiantiles en la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor.

El Departamento de Seguridad Nacional y las agencias de cobro de deudas no respondieron a una solicitud de comentarios.

Para ayudarnos a traducir más artículos y apoyar otras iniciativas de difusión, por favor, done ahora.

Haz Una Donación

“Una Auténtica Farsa”

Hacia marzo de 2025, la Administración Trump comenzó a imponer multas de gran cuantía a los inmigrantes basándose en una disposición poco conocida de una ley de inmigración de 1996 firmada por el presidente Bill Clinton. La ley permite al Gobierno multar a los inmigrantes indocumentados por no abandonar el país de forma deliberada, pero nunca se había aplicado hasta que el presidente Donald Trump asumió el cargo.

Alrededor de 2018, después de que el Congreso bloqueara la financiación total solicitada por la administración Trump para construir un muro a lo largo de la frontera sur del país, el entonces asesor de la Casa Blanca Stephen Miller ideó una estrategia alternativa. La administración financiaría el muro aprovechando su autoridad para imponer sanciones civiles con el fin de recaudar fondos a costa de los inmigrantes, según correos electrónicos filtrados obtenidos por el grupo de vigilancia gubernamental American Oversight. 

Asesor de Seguridad Nacional Stephen Miller. (AP Photo/Roberto Schmidt)

Una vez recaudadas, esas multas se depositarían en una “cuenta de control de la inmigración” administrada por el Tesoro de EE. UU., a la que luego podría recurrir el Departamento de Seguridad Nacional como un fondo para gastos discrecionales de facto destinado a las iniciativas de control que eligiera. 

Aunque el programa de sanciones se mantuvo bastante limitado durante el primer mandato de Trump, se ha intensificado considerablemente en su segundo mandato. En agosto del año pasado, más de 20.000 personas habían recibido nuevas multas. 

El Departamento de Seguridad Nacional amplió recientemente el alcance de estas sanciones, incluyendo la imposición de una nueva multa de 5000 dólares por cruces ilegales de la frontera, tal y como autoriza la ley “One Big Beautiful Bill”. Pero las multas más comunes se imponen a los inmigrantes que permanecen en el país tras haber vencido las órdenes de expulsión dictadas por los jueces de inmigración. 

El Gobierno multa ahora a los inmigrantes con casi 1.000 dólares por cada día que permanezcan en el país tras haber vencido una orden de expulsión, incluso si dichas órdenes judiciales se dictaron hace años. 

El estatuto de limitaciones para dicha sanción es de cinco años, lo que significa que la multa máxima que el Departamento de Seguridad Nacional puede imponer es de 1,8 millones de dólares. Para muchos inmigrantes, se trata de una deuda insuperable, y no puede ser condonada a menos que abandonen el país. 

El departamento también instituyó nuevas reglas para “agilizar el proceso de imposición de multas a los extranjeros ilegales”, lo que supuso la supresión de las audiencias administrativas en las que anteriormente podían impugnar una multa. Ahora, los inmigrantes solo tienen derecho a recibir una notificación por escrito del gobierno en respuesta a sus peticiones. 

Las reglas también reducen el plazo de preaviso que el Departamento de Seguridad Nacional debe dar a los inmigrantes antes de comenzar a cobrar dichas multas, para que puedan impugnar la decisión. Ese plazo es ahora de 15 días, frente a los 30 anteriores. 

Según una demanda presentada el año pasado por un grupo de abogados especializados en inmigración, el Departamento de Seguridad Nacional podría estar aplicando este nuevo programa de sanciones de forma ilegal al dirigirse a inmigrantes que disponen de otras vías legales para permanecer en el país. La demanda sostiene que el Gobierno no ha demostrado que muchos de los destinatarios de estas multas estuvieran desobedeciendo deliberadamente las órdenes de expulsión, tal y como establece la ley. 

Según la demanda, en algunos casos, los inmigrantes han obtenido permiso de las autoridades de inmigración para permanecer temporalmente en el país, pero aun así se han enfrentado a multas elevadas. En otros casos, los inmigrantes recibieron multas a pesar de estar en proceso de impugnar sus órdenes de deportación y de buscar otras vías legales para permanecer en el país, como solicitar visados temporales a los que aún podrían tener derecho.

“Todo el proceso es una farsa total”, afirmó Moore, el abogado de Public Justice. 

Estos constantes retos legales no han desanimado al Departamento de Seguridad Nacional, que ahora colabora con el Departamento de Justicia para interponer demandas contra los inmigrantes que no han pagado sus multas millonarias. Con una orden judicial, el Gobierno puede empezar a embargar salarios y confiscar bienes si no se efectúan los pagos. 

“Hemos oído hablar de personas a las que ni siquiera se les notificó la multa antes de que el Gobierno les notificara una demanda”, afirmó Nicollete Glazer, abogada especializada en inmigración con sede en Los Ángeles. “Se están produciendo muchas malas prácticas”. 

Trabajaremos para traducir más de nuestros reportajes relevantes al español en los próximos meses. Suscríbase ahora a nuestro boletín gratuito.

Utilizar Las Dificultades Económicas Como Arma

Además de emprender acciones legales contra los inmigrantes que no han pagado sus multas, el Departamento de Seguridad Nacional también está utilizando su nuevo y cuantioso presupuesto de 190 000 millones de dólares destinado al control de la inmigración para adjudicar lucrativos contratos a empresas privadas con el fin de que se encarguen del cobro de esta deuda en nombre de la agencia. 

Los abogados de inmigración afirman que antes solo veían notificaciones de deuda procedentes directamente del Gobierno; ahora han observado un aumento de las notificaciones enviadas por una gran cantidad de agencias de cobro privadas. Entre junio y septiembre del año pasado, el Departamento firmó contratos de contratación pública con Continental Services y otras cuatro agencias de cobro. Entre ellas se encontraba una importante agencia de cobro, FH Cann Associates, a la que se le adjudicó un contrato por valor de casi 700.000 dólares. Coast Professional Inc., Central Portfolio Control Inc. y Pioneer Credit Recovery también fueron contratadas por el Departamento de Seguridad Nacional.

Según los abogados de inmigración, la mayoría de los documentos de cobro que han visto procedentes de contratistas privados corresponden a multas de millones de dólares, acompañadas de comisiones exorbitantes.

En las hojas de pago detalladas enviadas por los cobradores privados y revisadas por The Lever, dichos “gastos administrativos” constituyen la mayor parte de los recargos financieros, llegando en ocasiones a sumar 500 000 dólares en cargos por una multa de 1,8 millones de dólares. El texto de las notificaciones informa a sus destinatarios de que los cobradores privados autorizados pueden cobrar honorarios, así como aplicar intereses a un tipo no especificado. 

Un aviso de Aduanas y Protección Fronteriza que informa a las personas que los cobradores de deudas privados autorizados pueden cobrar tarifas y aplicar intereses sobre las multas del Departamento de Seguridad Nacional.

“Los intereses adicionales, las sanciones y los costes administrativos también seguirán devengándose a partir de la fecha de la factura inicial emitida por la CBP”, dice una notificación enviada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, la división del Departamento de Seguridad Nacional que administra estas multas.

No está claro si estas tasas y los intereses cobrados van a parar a los bolsillos de los contratistas o se transfieren de vuelta a la cuenta del gobierno destinada a la aplicación de la ley de inmigración. 

Según los registros de contratación pública analizados por The Lever, a las empresas privadas de cobro de deudas se les paga por sus servicios de cobro, independientemente de si recuperan o no el importe de la multa.

Un Historial De Abusos

Todas las empresas de cobro de deudas que actualmente trabajan bajo contrato para el Departamento de Seguridad Nacional tenían anteriormente contratos con el Departamento de Educación para cobrar el dinero a los estudiantes que no habían pagado los préstamos garantizados por el Gobierno para financiar sus estudios universitarios. 

El Programa Federal de Préstamos Directos de 2010 creó préstamos estudiantiles respaldados por el Gobierno, cuya deuda se delegó a empresas privadas. Esa colaboración público-privada se amplió posteriormente bajo la administración Obama hasta incluir a 30 contratistas. Sin embargo, el programa se convirtió rápidamente en un desastre político y jurídico, que no se disipó ni siquiera después de que la administración Obama intentara aplicar reformas para limitar las comisiones exorbitantes que cobraban las agencias de cobro de deudas estudiantiles. 

En 2017, la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor publicó un severo informe en el que se ponían de manifiesto problemas endémicos en la iniciativa de privatización del cobro de deudas del Departamento de Educación, entre ellos que los contratistas se estaban beneficiando enormemente del programa a pesar de no obtener resultados. 

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las comisiones por gastos de cobro de las empresas ascendían hasta al 25 % del saldo de los préstamos de los estudiantes, a pesar de que dichas comisiones no reflejaban los costes reales que suponía para las empresas el cobro de dichos pagos. En total, la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor determinó que el Gobierno reembolsaba a estas empresas 40 dólares por cada dólar que recuperaban de los estudiantes.

El informe dio lugar a una investigación del Senado que concluyó que el programa estaba alimentando un ciclo de deuda punitivo, desperdiciador y contraproducente.

En una carta dirigida al Departamento de Educación, un grupo de senadores señaló que “el proceso del Departamento ofrece incentivos económicos perversos a las agencias de cobro privadas para que persigan agresivamente a los prestatarios… y anima a los prestatarios en dificultades a recurrir a herramientas menos eficaces para hacer frente al impago”. 

En 2021, la Administración Biden puso fin por completo a la iniciativa de cobro de la deuda estudiantil por parte del sector privado. Pero ahora, algunos de los mismos contratistas que participaban en el programa del Departamento de Educación han sido recontratados para cobrar deudas para el Departamento de Seguridad Nacional.

El presidente Joe Biden. (AP Photo/Evan Vucci)

En particular, en 2017, la administración Obama demandó a Navient, entonces contratista de gestión de préstamos del Departamento de Educación, y a su filial, Pioneer Credit Recovery, por no informar a los estudiantes sobre las opciones de alivio de la deuda antes de exigirles los pagos, entre otras prácticas cuestionables. 

En 2024, la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor cerró un acuerdo por valor de 120 millones de dólares en este asunto, por el que se prohibía a Navient prestar cualquier servicio relacionado con los préstamos estudiantiles federales y se ponía a Pioneer bajo la supervisión de la principal agencia reguladora de consumo. 

Ahora, Pioneer, que se escindió de Navient en 2025, parece haber sido seleccionada para trabajar en nombre de la nueva iniciativa de sanciones económicas del Departamento de Seguridad Nacional. Según abogados especializados en inmigración, la empresa ha enviado cartas de cobro de multas del Departamento de Seguridad Nacional, como parte de un contrato existente con el Departamento del Tesoro.

Junto con Pioneer, Continental Services, FH Cann Associates, Coast Professional Inc. y Central Portfolio Control Inc. formaban parte de la iniciativa de privatización del cobro de deudas del Departamento de Educación antes de que el Departamento de Seguridad Nacional las contratara directamente hace poco. Central Portfolio Control era subcontratista de otra agencia de cobro de deudas, Professional Bureau of Collections of Maryland, que había obtenido un contrato de 13 millones de dólares del Departamento de Educación. 

Según abogados especializados en inmigración y en protección frente a deudas, este cruce de intereses podría ser a propósito. 

“Este tipo de operación encajará a la perfección con [Seguridad Nacional], que les dirá [a los contratistas privados] que no hay reglas ni responsabilidad” —dijo Glazer, el abogado especializado en inmigración de Los Ángeles—. “Y con el Gobierno garantizando el pago, supone una importante fuente de ingresos para estos cobradores, incluso si al final no consiguen cobrar la deuda”. 

Según Glazer, los sistemas tecnológicos automatizados de los cobradores privados pueden generar mensajes de texto, correos electrónicos, cartas y llamadas telefónicas a gran escala para acosar a los deudores y exigirles el pago. Eso podría suponer una gran ventaja para Seguridad Nacional, dada la enorme cantidad de multas que ha impuesto. 

Y ahora, las prácticas abusivas que antes se aplicaban a los estudiantes con préstamos podrían dirigirse contra los inmigrantes, que cuentan con aún menos protecciones legales. 

“Estamos viendo cómo se utiliza la angustia financiera como arma en toda esta administración para manipular el comportamiento de las personas, especialmente ahora con la inmigración”, afirmó Pierce, de Protect Borrowers.

Este artículo fue traducido por el Tribuno del Pueblo, una publicación bilingüe dedicada a la clase trabajadora. Síguelos en Instagram @tribunodelpueblo.